ISRO a desfășurat cu succes Misiunea de aterizare autonomă a vehiculelor de lansare reutilizabile (RLV LEX). Testul a fost efectuat la Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka la primele ore din 2 aprilie 2023.
RLV a decolat la 7:10 am IST cu un elicopter Chinook al Forțelor Aeriene Indiene, sub formă de încărcătură suspendată și a zburat la o înălțime de 4.5 km (peste nivelul MSL al mării). Odată atinși parametrii predeterminați pentru pastile, pe baza comenzii computerului de management al misiunii RLV, RLV a fost eliberat în aer, la o rază în jos de 4.6 km. Condițiile de eliberare au inclus 10 parametri care acoperă poziția, viteza, altitudinea și ratele corporale, etc. Eliberarea RLV a fost autonomă. RLV a efectuat apoi manevre de apropiere și aterizare utilizând sistemul integrat de navigație, ghidare și control și a finalizat o aterizare autonomă pe banda de aer ATR la 7:40 AM IST. Cu aceasta, ISRO a realizat cu succes aterizarea autonomă a unui vehicul spațial.
Aterizarea autonomă a fost efectuată în condițiile exacte ale aterizării unui vehicul de reintrare în spațiu — aterizare de mare viteză, fără pilot, precisă de pe aceeași cale de întoarcere — ca și cum vehiculul sosește din spațiu. Au fost atinși parametrii de aterizare, cum ar fi viteza relativă la sol, rata de scufundare a trenurilor de aterizare și ratele precise ale corpului, așa cum ar putea fi experimentate de un vehicul spațial orbital de reintrare pe calea sa de întoarcere. RLV LEX a cerut mai multe tehnologii de ultimă oră, inclusiv hardware și software de navigație precis, sistem pseudolit, altimetru radar în bandă Ka, receptor NavIC, tren de aterizare indigen, aripioare cu fagure Aerofoil și sistem de parașută de frână.
În premieră în lume, un corp înaripat a fost transportat la o altitudine de 4.5 km de un elicopter și eliberat pentru efectuarea unei aterizări autonome pe o pistă. RLV este, în esență, un avion spațial cu un raport de ridicare/reducere scăzut, care necesită o abordare la unghiuri mari de alunecare care a necesitat o aterizare la viteze mari de 350 km/h. LEX a folosit mai multe sisteme indigene. Sistemele de navigație localizate bazate pe sisteme pseudolite, instrumente și sisteme de senzori etc. au fost dezvoltate de ISRO. Modelul digital de altitudine (DEM) al locului de aterizare cu un altimetru radar în bandă Ka a furnizat informații precise despre altitudine. Testele ample în tunelul de vânt și simulările CFD au permis caracterizarea aerodinamică a RLV înainte de zbor. Adaptarea tehnologiilor contemporane dezvoltate pentru RLV LEX transformă alte vehicule de lansare operaționale ale ISRO mai rentabile.
ISRO a demonstrat reintrarea vehiculului său cu aripi RLV-TD în misiunea HEX în mai 2016. Reintrarea unui vehicul suborbital hipersonic a marcat o realizare majoră în dezvoltarea vehiculelor de lansare reutilizabile. În HEX, vehiculul a aterizat pe o pistă ipotetică peste Golful Bengal. Aterizarea precisă pe o pistă a fost un aspect neinclus în misiunea HEX. Misiunea LEX a realizat faza de apropiere finală care a coincis cu traiectoria zborului de reintrare și întoarcere, care prezintă o aterizare autonomă, de mare viteză (350 km/h). LEX a început cu un test de navigație integrată în 2019 și a urmat mai multe teste de model de inginerie și teste de fază captivă în anii următori.
Alături de ISRO, IAF, CEMILAC, ADE și ADRDE au contribuit la acest test. Echipa IAF mână în mână cu echipa Proiectului și au fost efectuate mai multe ieșiri pentru a perfecționa îndeplinirea condițiilor de lansare.
Cu LEX, visul unui vehicul indian de lansare reutilizabil ajunge cu un pas mai aproape de realitate.
***
