Toate civilizațiile au crescut pe malurile râurilor, dar religia și cultura indiene au cea mai înaltă stare de simbolism al apei, exprimată, printre altele, sub forma Kumbh Mela, care atrage cea mai mare congregație de pelerini religioși din lume, când peste o sută de milioane de credincioși fac o baie în râurile sfinte.
Kumbh Mela, cel mai mare pelerinaj din lume care a fost înscris pe lista „Patrimoniului cultural imaterial al umanității” de către UNESCO are loc în Prayag (Allahabad) din 15 ianuarie până în 31 martie 2019. Aceasta festival este esențial în moștenirea spirituală și culturală a Indiei.
In Hinduism, apa este sacră și este o parte importantă a tradițiilor și obiceiurilor hinduse. Civilizația indiană a crescut și a prosperat pe malurile râurilor sfinte precum Indus, Ganga și Yamuna. Importanța râurilor și a apei se reflectă în toate fațetele vieții. În toate practicile religioase, stropirea cu apă sfântă este o parte inevitabilă. Se crede popular că făcând o baie sau chiar bând câteva picături de apă din aceste râuri speriate poate ajuta la îndepărtarea păcatelor.
Hinduismul nu este o religie după cărți. Nu există o viziune fixă asupra lumii sau o singură carte sau cadru ideologic. Este o cultură fără Dumnezeu. Există o căutare a adevărului și a eliberării de Samsara sau de ciclul nașterii și renașterii. Libertatea este cea mai mare valoare.
Este imposibil de urmărit originea hinduismului, așa este și cazul lui Kumbh Mela. Cu toate acestea, originea lui Kumbh Mela poate fi atribuită filozofului din secolul al VIII-lea Shankara, care fondase adunări regulate de asceți învățați pentru întâlniri, dezbateri și discuții.
Mitul fondator poate fi atribuit Puranelor, care povestește cum zeii și demonii s-au luptat pentru oala (kumbha) de amrita, elixirul nemuririi produs de agitarea oceanului. În timpul acestei lupte, câteva picături de elixir au căzut pe cele patru locuri ale lui Kumbh Mela și anume, Prayagand Haridwar (pe malurile râului Ganga), Ujjain (pe malurile râului Shipra) și Nasik (pe malurile râului Godavari). Se crede că râurile se transformă în nectar purificator, care le-ar oferi pelerinilor șansa de a se scalda în esența de bun augur, puritate și nemurire.
Cuvântul Kumbh provine din acest vas mitologic de elixir. Evenimentul care are loc la fiecare 3 ani la Prayag sau Allahabad (unde converg râurile Ganga, Yamuna și Saraswatithemithical râu), Haridwar (unde sfântul râu Ganga ajunge în câmpiile din Himalaya), Nasik (pe malurile râului Godavari) și Ujjain (pe malurile râului). Râul Shipra).
„Ardh (jumătate) Kumbh Mela” are loc la fiecare 6 ani la Prayag și Haridwar. „Purna (completă) Kumbh Mela”, cel mai mare și cel mai bun târg are loc la fiecare 12 ani la Prayag Sangam. „Maha (maretul) Kumbh Mela” are loc la fiecare 144 de ani.
La ultima Kumbh Mela din 2013, au participat 120 de milioane de oameni. În acest an, numărul estimat de închinători ar putea fi între 100 și 150 de milioane. Este un spectacol copleșitor de religie și spiritualitate. O astfel de congregație mare ar putea avea o influență puternică asupra economiei locale, dar prezintă și provocări excepționale în ceea ce privește creșterea densității populației acolo, prin epuizarea igienei și a vulnerabilității la poluanții mediului. Există întotdeauna riscul de apariție a epidemiei. După cum se raportează în lucrarea de cercetare Kumbh Mela 2013: Asistență medicală pentru milioane, au fost create unități de sănătate pentru a face față provocărilor. Sunt stabilite proceduri adecvate pentru atenuarea dezastrelor, care au inclus truse de urgență și dezastre și au fost introduse concepte inventive, cum ar fi ambulanțele fluviale.
Timp de secole, Kumbh Mela, cel mai mare dintre târguri, a oferit o platformă diverșilor indieni de pe lungimea și latul subcontinentului pentru a se reuni la intervale regulate din motive spirituale comune, un fir comun invizibil care i-a conectat pe indieni împreună pentru milenii.
***
