O serie de coloane frumoase răspândite pe subcontinentul indian au fost construite de regele Ashoka, un promotor al budismului, în timpul domniei sale în secolul al III-lea î.Hr.
Rege Ashoka, al treilea împărat al primului imperiu indian dinastie Mauryan, a ridicat serii de stâlpi în timpul domniei sale, în secolul al III-lea î.Hr., care sunt acum dispersați geografic în tot subcontinentul indian (regiunea în care era imperiul Mauryan). Aceste coloane sunt acum cunoscute ca „Stâlpii lui Ashoka'. 20 de stâlpi singuratici ai nenumăraților stâlpi originali înființați de Ashoka au rezistat în timpul actual, în timp ce alții sunt în ruine. Primul pilon a fost descoperit în secolul al XVI-lea. Înălțimea acestor stâlpi este de aproximativ 16-40 de picioare și erau foarte grele, cântărind 50 de tone fiecare.
Istoricii credeau că Ashoka (un hindus prin naștere) s-a convertit Budism. El a adoptat învățăturile Domnului Buddha cunoscute sub numele de cele patru adevăruri nobile sau legea (dharma): a. viața este o suferință (suferința este o renaștere) b. cauza principală a suferinței este dorința c. cauza dorinței trebuie depășită d. când dorința este depășită, nu există suferință. Fiecare stâlp a fost ridicat sau înscris cu proclamații (edicte) de către Ashoka, care erau adresate călugărițelor și călugărilor văzuți ca mesaje de compasiune budistă. El a susținut extinderea și răspândirea budismului și a inspirat practicanții budiști să urmeze o practică budistă plină de compasiune și aceasta a continuat chiar și după moartea sa. Aceste edicte inițial într-un script numit Brahmi au fost traduse și înțelese până în anii 1830.
Frumusețea acestor stâlpi constă în înțelegerea designului lor fizic detaliat, care se bazează pe filozofia și credința budistă de bază, iar Ashoka este considerat a fi cel mai important patron al artei budiste. Axul fiecărui stâlp a fost lucrat dintr-o singură bucată de piatră, iar aceste pietre au fost tăiate și târâte de muncitorii din carierele din orașele Mathura și Chunar situate în partea de nord a imperiului Ashoka (statul modern Uttar Pradesh din India).
Fiecare pilon este acoperit cu o floare de lotus inversată, un simbol universal pentru budism, care semnifică frumusețea și rezistența sa. Această floare se ridică din apa noroioasă pentru a înflori frumos, fără defecte vizibile care să fie văzute la suprafață. Aceasta este o analogie cu viața unei ființe umane în care cineva se confruntă cu provocări, greutăți, suișuri și coborâșuri, dar totuși continuă să arate persistență pentru a obține o cale de iluminare spirituală. Stâlpii sunt apoi acoperiți de diferite sculpturi de animale. Floarea inversată și sculptura animală formează partea superioară a stâlpului se numește capitală. Sculpturile de animale sunt fie ale unui leu, fie ale unui taur într-o poziție în picioare sau așezată într-o structură curbă (rotunjită) după ce au fost sculptate frumos de artizani dintr-o singură piatră.
Unul dintre acești piloni, cei patru lei din Sarnath – Capitala Leului din Ashoka, a fost adaptat ca emblemă de stat a Indiei. Acest stâlp are o floare de lotus inversată ca platformă cu patru sculpturi de leu așezate cu spatele unul la celălalt și cu fața în cele patru direcții. Cei patru lei simbolizează domnia și imperiul regelui Ashoka în patru direcții sau mai potrivit patru teritorii învecinate. Leii înseamnă supremație, încredere în sine, curaj și mândrie. Chiar deasupra florii există și alte ilustrații, inclusiv un elefant, un taur, un leu și un cal în galop, care sunt separate de roți de car cu spițe cu 24 de spițe, numite și roata legii ("Dharma chakra").
Această emblemă, o odă perfectă pentru gloriosul rege Ashoka, apare în mod proeminent pe toate monedele indiene, scrisorile oficiale, pașapoartele etc. Sub emblemă, motto-ul este înscris în scrierea Devanagari: „Satyameva Jayate” („Truth Alone Triumphs”) citat dintr-un cărți sacre antice hinduse (Vede).
Acești stâlpi au fost construiți fie la mănăstiri budiste, fie în alte locuri și locații importante care au fost conectate cu viața lui Buddha. De asemenea, la importante locuri de pelerinaje budiste – Bodh Gaya (Bihar, India), locul iluminării lui Buddha și Sarnath, locul primei predici a lui Buddha unde se află Mahastupa – Marea Stupa a lui Sanchi. Stupa este un vârf de înmormântare pentru o persoană venerată. Când Buddha a murit, cenușa lui a fost împărțită și îngropată în atât de multe stupa, care sunt acum locuri importante de pelerinaj pentru adepții budiști. Stâlpii au marcat geografic regatul regelui Ashoka și s-au întins în nordul Indiei și la sud până sub platoul central Deccan și în regiuni cunoscute acum ca Nepal, Bangladesh, Pakistan și Afganistan. Stâlpii cu edicte au fost plasați strategic de-a lungul unor rute și destinații importante unde cel mai mare număr de oameni le-ar citi.
Este foarte interesant de înțeles de ce Ashoka ar fi putut alege stâlpii, care erau o formă deja consacrată de artă indiană, ca mijloc de comunicare pentru mesajele sale despre budism. Stâlpii simbolizează „axis mundi” sau axa pe care se învârte lumea în multe credințe – în special în budism și hinduism. Inscripțiile arată dorința lui Ashoka de a răspândi mesajul budismului în toată lumea în acest regat.
Aceste edicte sunt văzute de oamenii de știință de astăzi ca fiind mai simple decât filozofice, indicând faptul că Ashoka însuși era o persoană simplă și, de asemenea, ar putea fi naiv în înțelegerea complexității mai profunde ale celor Patru Adevăruri Nobile. Singura lui dorință a fost să poată ajunge și să informeze oamenii despre calea reformată pe care a ales-o și, în acest fel, să-i încurajeze și pe alții să ducă o viață cinstită și morală. Acești stâlpi și edicte, plasați strategic și răspândind mesajul „voinței budiste” reprezintă prima dovadă a credinței budiste și înfățișează rolul regelui Ashoka ca administrator drept și lider umil și deschis la minte.
***
" Splendidiști stâlpi ai Ashoka” Seria–II
Situl sacru Rampurva din Champaran: Ce știm până acum
